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Macau
Rio Grande do Norte · Nordeste · gentílico: macauense
Macau é um município no Rio Grande do Norte, na região Nordeste do Brasil. Segundo o Censo 2022 do IBGE, tem 27.369 habitantes em 775,3 km², o que dá 35,3 habitantes por km². É o 20º mais populoso do Rio Grande do Norte (entre 167 com dados) e o 1.235º do Brasil. Pertence à microrregião de Macau, na mesorregião Central Potiguar, e à região geográfica imediata de Açu. Em linha reta, fica a cerca de 175 km de Natal, capital do Rio Grande do Norte.
Em números
- População
- 27.369 Censo 2022
- Área
- 775,3 km² Censo 2022
- Densidade
- 35,3 hab/km² Censo 2022
- Posição
- 20º em RN 1.235º no Brasil, por população
De onde vem o nome
O que diz o registro oficial
- Distrito criado com a denominação de Macau, pela Resolução Provincial n.º 294, de 19-08-1854.
- Elevado à categoria de vila com a denominação de Macau, pela Lei Provincial ou Resolução Provincial n.º 158, de 02-10-1847, que transfere para a povoação de Macau a sede de Angicos.
- Elevado à condição de cidade com a denominação de Macau, pela Lei Provincial ou Resolução provincial n.º 761, de 09-09-1875.
Trechos da formação administrativa do município, publicada pelo IBGE.
Quem nasce em Macau é macauense, segundo o IBGE.
História
A extração do sal foi um dos principais fatores que contribuíram para o povoamento do Rio Grande do Norte. Documentos do início do século XVII destacam a riqueza das salinas potiguares — dentre as quais estavam aquelas que mais tarde integrariam o território do atual município de Macau — e a excelente qualidade do sal produzido na região.
Em 20 de agosto de 1605, Jerônimo de Albuquerque concedeu a seus filhos, Antônio e Matias, uma sesmaria contendo duas salinas localizadas “quarenta léguas ao norte”, em uma área que, segundo o documento, não servia para outra atividade além da produção natural de sal. De acordo com Luís da Câmara Cascudo, elas foram posteriormente identificadas pelo desembargador Luís Fernandes como as salinas de Macau.
No século XVIII, a extração de sal no Rio Grande do Norte, então um importante centro pecuário, esteve estreitamente vinculada à produção de carne-seca e carne-de-sol, fabricadas em grande escala nas chamadas 'oficinas' instaladas na região do baixo Açu. Essa atividade, porém, sofreu uma interrupção em 1786, quando a Câmara de Natal determinou sua suspensão sob a alegação de que a exportação de carne causava prejuízos à fazenda Real, uma vez que as embarcações não recolhiam o chamado subsídio de sangue, imposto incidente sobre o abate do gado. Como consequência, a indústria entrou em declínio e o porto das oficinas perdeu sua importância econômica.
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Ainda durante o século XVIII, a Coroa portuguesa instituiu o monopólio do sal. Com isso, as salinas do Nordeste, especialmente as localizadas no atual Rio Grande do Norte, nos territórios correspondentes aos atuais municípios de Açu, Macau, Areia Branca, Mossoró e Touros, foram relegadas ao abandono. A exploração só seria retomada em 1802.
A indústria salineira nordestina ganhou novo impulso após a Proclamação da República, em 1889, sobretudo no Rio Grande do Norte, onde as condições naturais favoreciam amplamente a produção de sal. Entre os municípios beneficiados por esse crescimento estava Macau.
Em 26 de outubro de 1889, o governo concedeu a Antônio Coelho Ribeiro Roma autorização para instalar máquinas destinadas à exploração e purificação do sal em terras devolutas do estado. A medida contribuiu para a valorização da região salineira e despertou maior interesse de investidores e empresários pelas riquezas salíferas potiguares.
O povoamento de Macau teve origem na ilha de Manuel Gonçalves, habitada por portugueses dedicados à exploração e ao comércio do sal. A partir de 1825, a ilha passou a sofrer constantes invasões e alagamentos provocados pelas águas do Oceano Atlântico. Em 1829, diante da impossibilidade de permanência no local, seus moradores decidiram transferir-se para a ilha de Macau, situada na foz do rio Açu.
São considerados fundadores do povoado de Macau os portugueses Capitão Martins Ferreira; seus quatro genros, José Joaquim Fernandes, Manuel José Fernandes, Manuel Antônio Fernandes e Antônio Joaquim de Sousa; além de João Garcia Valadão e do brasileiro João da Horta.
O nome Macau é apontado como uma derivação da expressão chinesa Ama-ngao, que significa abrigo ou porto de Ama, divindade protetora dos navegantes.
Macau foi elevado à categoria de município em 1847.
Formação administrativa
Distrito criado com a denominação de Macau, pela Resolução Provincial n.º 294, de 19-08-1854.
Elevado à categoria de vila com a denominação de Macau, pela Lei Provincial ou Resolução Provincial n.º 158, de 02-10-1847, que transfere para a povoação de Macau a sede de Angicos.
Elevado à condição de cidade com a denominação de Macau, pela Lei Provincial ou Resolução provincial n.º 761, de 09-09-1875.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído do distrito sede.
Assim permanecendo em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937.
Pelo Decreto-lei Estadual n.º 603, de 31-10-1938, o distrito de Independência é criado e anexado ao município de Macau.
No quadro fixado para vigorar no período de 1939-1943, o município é constituído de 2 distritos: Macau e Independência.
Pelo Decreto-lei Estadual n.º 268, de 30-12-1943, o distrito de Independência passa a denominar-se Pendências.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1950, o município é constituído de 2 distritos: Macau e Pendências (ex-Independência).
Pela Lei Estadual n.º 1.039, de 12-12-1953, o distrito de Pendências é desmembrado do município de Macau. Elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído do distrito sede.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2025.
Texto do IBGE (Cidades), reproduzido como publicado; fonte citada pelo IBGE: MACAU (RN). Prefeitura. [200?].. Pode estar desatualizado ou conter imprecisões da fonte original.
Fatos e datas
Os acontecimentos com data que aparecem no texto do IBGE sobre Macau, em ordem cronológica. As frases estão como no original, sem resumo.
- 1605
Em 20 de agosto de 1605, Jerônimo de Albuquerque concedeu a seus filhos, Antônio e Matias, uma sesmaria contendo duas salinas localizadas “quarenta léguas ao norte”, em uma área que, segundo o documento, não servia para outra atividade além da produção natural de sal.
- 1786
Essa atividade, porém, sofreu uma interrupção em 1786, quando a Câmara de Natal determinou sua suspensão sob a alegação de que a exportação de carne causava prejuízos à fazenda Real, uma vez que as embarcações não recolhiam o chamado subsídio de sangue, imposto incidente sobre o abate do gado.
- 1802
A exploração só seria retomada em 1802.
- 1825
A partir de 1825, a ilha passou a sofrer constantes invasões e alagamentos provocados pelas águas do Oceano Atlântico.
- 1829
Em 1829, diante da impossibilidade de permanência no local, seus moradores decidiram transferir-se para a ilha de Macau, situada na foz do rio Açu.
- 1847
Elevado à categoria de vila com a denominação de Macau, pela Lei Provincial ou Resolução Provincial n.º 158, de 02-10-1847, que transfere para a povoação de Macau a sede de Angicos.
- 1847
Macau foi elevado à categoria de município em 1847.
- 1854
Distrito criado com a denominação de Macau, pela Resolução Provincial n.º 294, de 19-08-1854.
- 1875
Elevado à condição de cidade com a denominação de Macau, pela Lei Provincial ou Resolução provincial n.º 761, de 09-09-1875.
- 1889
A indústria salineira nordestina ganhou novo impulso após a Proclamação da República, em 1889, sobretudo no Rio Grande do Norte, onde as condições naturais favoreciam amplamente a produção de sal.
- 1889
Em 26 de outubro de 1889, o governo concedeu a Antônio Coelho Ribeiro Roma autorização para instalar máquinas destinadas à exploração e purificação do sal em terras devolutas do estado.
- 1938
Pelo Decreto-lei Estadual n.º 603, de 31-10-1938, o distrito de Independência é criado e anexado ao município de Macau.
- 1943
Pelo Decreto-lei Estadual n.º 268, de 30-12-1943, o distrito de Independência passa a denominar-se Pendências.
- 1953
Pela Lei Estadual n.º 1.039, de 12-12-1953, o distrito de Pendências é desmembrado do município de Macau.
Extraído automaticamente do histórico e da formação administrativa publicados pelo IBGE. O ano é o primeiro que aparece na frase, e nem sempre é a data exata do acontecimento.
Curiosidades
- Altitude
A sede do município fica a 17 metros de altitude, segundo o Wikidata.
Comparações calculadas a partir dos dados do Censo 2022 do IBGE e do Wikidata, no momento em que o site foi gerado.
O que ver e fazer
Sugestão de roteiro com 2 lugares de Macau e 3 em municípios vizinhos, até 50 km do centro. A ordem segue a proximidade, não uma avaliação de pessoas.
Lugares do Wikidata (CC0), de tipos como igrejas, museus, praças, monumentos, parques e cachoeiras, com artigo na Wikipédia, foto ou proteção de patrimônio. Não há horários, preços nem avaliação de acesso: confirme na prefeitura antes de ir. Distâncias em linha reta, não de estrada.
Quem nasceu aqui
Uma pessoa nascida em Macau, segundo o Wikidata.
Lista do Wikidata (CC0), por local de nascimento declarado. Pode conter erros de cadastro e não é uma lista completa nem uma escolha editorial do site.
Onde fica
- Estado
- Rio Grande do Norte (RN), região Nordeste
- Mesorregião
- Central Potiguar
- Microrregião
- Macau
- Região imediata
- Açu
- Código IBGE
- 2407203
- Coordenadas
- -5.1150, -36.6339
- Capital
- Natal, a cerca de 175 km em linha reta
- Aeroporto
- Aeroporto Dix-Sept Rosado (MVF), a cerca de 81 km em linha reta, o mais próximo com voos regulares segundo o OurAirports
Distâncias em linha reta, não de estrada. O cadastro de voos regulares do OurAirports pode estar desatualizado: confirme a rota e o aeroporto antes de planejar.
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Cidades por perto
Sobre estes dados
Esta página é um perfil do município, montado com dados abertos e sem avaliação de pessoas: o roteiro é uma sugestão automática por proximidade, a história é o texto do IBGE e as curiosidades são comparações calculadas. Guias de viagem revisados, com fontes, existem para as cidades em Destinos.
- População, área e densidade: IBGE, Censo Demográfico 2022.
- História, datas, gentílico e divisões regionais: IBGE.
- Coordenadas, lugares do roteiro, pessoas e altitude: Wikidata (CC0).
- Aeroportos: OurAirports (domínio público).
- Clima: Open-Meteo, consultado no seu navegador.
- Dados reunidos em 21 de out de 2026.
Foto: Rochink (CC BY 2.0), via Wikimedia Commons.
Brasão: O Baú de Macau (RN) (Public domain), via Wikimedia Commons.